A cidade de Criciúma é centro político-econômico social e cultural das microrregiões da Amrec - Associação dos Municípios da Região Carbonífera - e da Amesc - Associação dos Municípios do Extremo Sul Catarinense -, sendo a maior cidade da região sul catarinense e uma das cinco maiores cidades do estado.
A Universidade do Extremo Sul Catarinense (Unesc) foi a primeira instituição de nível superior do sul de Santa Catarina, é uma universidade comunitária que atua através do ensino, pesquisa e extensão em diversas áreas do conhecimento. Atualmente, a Unesc oferece 36 cursos de graduação, 34 especializações e MBAs, 4 mestrados, 1 doutorado e 10 tecnólogos, além de desenvolver mais de 70 projetos de extensão que atendem a comunidade, incluindo as Clínicas Integradas da Saúde e a Casa da Cidadania.
